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La famille des Phaetontidés compte 3 à 4 espèces, selon les ornithologues, bien réparties dans toutes les mers tropicales et australes du monde.
Noms scientifiques Noms français Autres noms
Phaethon aethereus Phaéton à bec rouge Grand Paille-en-queue
Phaethon (aethereus) indicus Phaéton à brins rouges Phaéton arabe
Phaethon rubricauda Phaéton à brins rouges Paille-en-queue à brins rouges
Phaethon lepturus Phaétion à bec jaune Paille-en-queue à bec jaune
Le phaéton ou Paille-en-queue est un oiseau pélagique au plumage blanc doté d’une tâche oculaire et de rayures transversales noires sur le dos. Sa queue est prolongée par deux plumes médianes qui peuvent mesurer jusqu’à 50 cm chez le phaéton à bec rouge.
Son bec est fort, finement dentelé sur les bords, de couleur rouge ou jaune selon l’espèce .
Les pattes de petite taille, palmées et leur couleur change du jaune au rouge selon l’espèce aussi.
A la saison des amours,les couples cherchent des crevasses dans des falaises abruptes des côtes pour y mettre leurs nids pauvrement garnis. La femelle pond un seul œuf blanc sale tacheté de brun foncé à même le sol. Au bout de 38 à 42 jours de couvaison l’éclosion se produit et le poussin est nourrit quotidiennement par ses deux parents qui partent à la recherche de petits poissons en haute mer. Les petits sont couverts d'un duvet semblable à du coton.
Le phaéton est piscivore, il se nourrit presque exclusivement de poissons qu’il pêche en plongeant en piqué de très haut et avec une grande précision. Actuellement, le phaéton est une espèce protégée.
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Le Paille en Queue de la Réunion ou Phaeton lepturus.
Non scientifique : Phaethon lepturus
Phaethon à bec jaune
Famille : Piscatricidés
C'est la seule espèce de Paille en queue présente ici à la Réunion
Le Paille en queue est l'emblème de l'île de la Réunion et inspire la liberté.Ce n'est pas une espèce endémique de l'île, on le retrouve dans tout les océan du monde. Il est à La Réunion une espèce protégée.
Il niche dans les falaises,profitant des anfractuositées multiples que représentent des roches basaltiques ou au fond des ravines. Il pond un unique oeuf d'octobre à décembre. Il se nourrit de petits poissons pêchés en mer.
Le Paille en queue est très facilement observable le long des côtes réunionnaises, par exemple : sur la route du littoral entre Saint Denis et la Possession et dans le sud sauvage. A l'intérieur de l'île, on le rencontre dans les ravines. Il n'est pas rare de voir le paille en queue en vol, à partir de la côte, se dirigeant vers l'intérieur de l'île ou même del'observer dans l'intérieur de l'île, volant à grande hauteur.
En mer, on peut observer les phaétons à bec jaune soit nageant ou se reposant sur l'eau, soit pêchant.
Pour la pêche, ils volent à grande hauteur à une dizaine de mètres au-dessus de la surface de l'eau et effectuent des plongeons rapides pour saisir un poisson à la surface de l'eau ou juste sous l'eau.
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Paille en queue à bec rouge (Phaeton aethereus), celui observé par Freddy sur l'île d'Europa.
C'est un superbe oiseau marin blanc strié de noir reconnaissable à ses très longues rectrices centrales rouges. Son bec fort est rouge corail.
